کتاب تاریخ سینما که توسط دو تن از برجسته ترین محققین سینما کریستین تامسون و دیوید بوردول نوشته شده است ، یک پژوهشی جامع از فیلم ها از هالیوود و سراسر ایالات متحده گرفته تا سراسر جهان است. این کتاب تقریبا به تمام جریان های اصلی سینما می پردازد و فیلم های داستانی بلند، فیلم های تجربی و آوانگارد، فیلم های مستند و انیمشن را در بر می گیرد. در این کتاب نیز مانند کتاب پرفروش دیگر این نویسندگان یعنی هنر سینما، مفاهیم و رویدادها با تصویرهایی با اندازه واقعی نشان داده می شوند و دانشجوبان نسبت به کتابهای مشابه دیگر که از عکسهای تبلیغاتی استفاده می کنند ، دید واقع گرایانه تری پیدا می کنند.
تاریخ سینما دانشی جوان است که در آن تعداد پرسشها بیش از پاسخها است و آنچه هنوز کشف نشده شامل فیلمهای دیده نشده، ژانرها، کارگردانها و سینماهای ملی بررسی نشده، عرصهی گستردهای برای پژوهش عرضه میکند. نویسندگان در کتاب حاضر در پی آن هستند که تاریخ سینما را چنان که امروز فهم میشود معرفی کنند. در کتاب کوشش شده این تاریخ، آنگونه که استادان این رشته تالیف و تدریس میکنند، در یک جلد جمعبندی و عرضه شود، بدون آن که خواننده نیازمند دانشی تخصصی در زیباشناسی و نظریهی فیلم باشد. دامنهی کار نویسندگان به آن حوزههایی از فیلمسازی محدود شده است که غالبا مورد مطالعه قرار میگیرند؛ یعنی فیلمهای بلند داستانی، فیلمهایی مستند، فیلمسازی تجربی و آوانگارد و سینمای انیمیشن. در کتاب همچنین پرسشهایی مربوط به کاربرد رسانهی فیلم، فعالیتهای صنایع فیلم، و پیآمدهای بینالمللی این دو فرایند، کانون توجه بودهاند. تاریخ سینما در پنج دورهی آغازین، سینمای صامت متاخر، سینمای ناطق، پس از جنگ جهانی دوم و معاصر بررسی میشود.
کتاب تاریخ سینما شامل این مباحث می باشد: بخش یکم: نخستین سالیان سینما، گسترش بین المللی سینما، سینماهای ملی، کلاسیسیسم هالیوود، جنگ جهانی نخست، بخش دوم: آخرین دوره ی سینمای ثابت1929-1919، سینمای فرانسه در دهه 1920، سینمای آلمان در دهه 1920، سینمای شوروی در دهه 1920، هالیوود در واپسین سال های سینمای صامت، روند های بین المللی سال های 1920، بخش سوم: توسعه سینمای ناطق، آغاز سینمای ناطق ، سیستم استودیویی هالیوود، نظام های استودیویی دیگر، سینما و دولت، فرانسه و رئالیسم شاعرانه، چپ گرایان سینمای مستند و سینمای تجربی، بخش چهارم: دوره پس از جنگ، سینمای آمریکا بعد از جنگ، سینمای اروپا بعد از جنگ، سینمای جنگ فراسوی غرب، سینماهای هنری، موج های نو و سینماهای جوان، سینمای مستند و تجربی بعد از جنگ، بخش پنجم: سینمای معاصر از سال 1960 تا کنون، سینمای جهان سوم، سینمای سیاسی-انتقادی ، سقوط و صعود هالیوود.
